Zona Velha, Funchal: Portas Pintadas, Fado e Onde Comer

A Zona Velha, literalmente "zona antiga", é a parte mais antiga do Funchal, o bairro anterior à expansão da cidade para poente e para as encostas. Durante séculos foi um bairro operário: pescadores, carpinteiros navais, negociantes de sal e artesãos viviam e trabalhavam nas ruas estreitas que sobem a partir do porto. A Capela do Corpo Santo, encaixada no bairro, remonta ao século XV e é uma das poucas estruturas que chegaram intactas até à era moderna.

Em meados do século XX, o bairro estava em franco declínio. Os residentes mudaram-se para habitação mais recente, os negócios fecharam e as ruas ganharam má reputação. As cheias de 2010 que atingiram o Funchal, chuvas tropicais intensas seguidas de deslizamentos de terras, agravaram os danos numa área já marginalizada. Essa disrupção acabou por ser o catalisador da transformação que se seguiu.

O limite oriental da Zona Velha é marcado pelo Forte de São Tiago, uma fortaleza costeira do século XVII construída para defender o porto do Funchal contra piratas e a ameaça de corsários nas rotas marítimas do Atlântico. O forte está pintado de amarelo-ocre intenso, difícil de não ver a partir da marginal. A entrada é gratuita. O interior acolhe exposições rotativas e, das muralhas, avista-se claramente, em dia limpo, a península da Ponta de São Lourenço, a nascente. A partir do forte, vê-se a estação do teleférico: o terminal inferior do Teleférico do Funchal, que sobe até ao Monte. A estação é um bom ponto de referência no extremo da Rua de Santa Maria.

O projeto chama-se artE de pORtas abErtas, uma grafia estilizada de "Arte de Portas Abertas", e começou em abril de 2011, quando o artista argentino-polaco Marcos Milewski pintou a porta do número 77 da Rua de Santa Maria. A ideia partiu do fotógrafo e artista local José Maria Zyberchema, que passara anos a documentar a degradação da Zona Velha e propôs usar as portas dos edifícios devolutos e em uso como telas individuais. A Câmara Municipal do Funchal apoiou o projeto fornecendo tinta e materiais. Uma iniciativa semelhante na aldeia italiana de Valloria, iniciada em 1994, foi o modelo reconhecido.

Cada porta é uma peça encomendada, acordada com o morador ou o dono do negócio. Isto é importante: não se trata de intervenções anónimas de street art. Quando uma porta é repintada ou o projeto se expande, segue-se o mesmo processo de consentimento. O resultado é uma coleção que vai do retrato fotorrealista ao padrão abstrato à ilustração narrativa detalhada, tudo à altura dos olhos, tudo visível gratuitamente.

Há atualmente mais de 200 portas pintadas espalhadas pela Rua de Santa Maria e por nove ruas vizinhas: Rua dos Barreiros, Travessa das Torres, Travessa João Caetano, Rua Portão São Tiago, Calçada do Socorro, Rua do Corpo Santo, Travessa do Pimenta, Rua D. Carlos I e Rua de Aspirante Mota Freitas.

Para percorrer bem o projeto, comece no número 1 da Rua de Santa Maria, na entrada poente da rua, e caminhe para nascente. Não tenha pressa, a rua é estreita e vai querer parar. Ao chegar ao fim, volte para trás e entre nas ruas laterais em vez de refazer o caminho principal. Reserve 45 a 60 minutos para cobrir a concentração principal de portas. O site oficial do projeto, arteportasabertas.com, tem um índice numerado de cada porta e do respetivo artista.

A Zona Velha tem três registos distintos para comer, que convivem nos mesmos 500 metros de rua.

Tascas informais. A espinha dorsal da restauração na Zona Velha é a tasca tradicional, pequena, informal, muitas vezes familiar, com menus manuscritos e mesas que se espalham pela calçada. Os pratos a pedir são a espetada (cubos de vaca num espeto de louro, muitas vezes pendurada num gancho junto à mesa), lapas grelhadas (com manteiga e alho) e a espada com banana (peixe-espada preto com banana, uma combinação única da Madeira). Os preços são justos: a espetada ronda os 12–16 €, as lapas 8–12 € por dose completa. Estes locais enchem cedo nas noites em que há cruzeiros no porto, por isso chegue antes das 19h30 ou conte esperar.

Preço médio. A Cidade Velha destaca-se nesta categoria. A cozinha é madeirense contemporânea, não é fusão, mas ingredientes tradicionais tratados com cuidado, e a carta de vinhos é a melhor da Zona Velha, com uma seleção séria de vinho da Madeira e boas garrafas portuguesas do continente. Recomenda-se reserva para as noites de sexta e sábado.

Ocasião especial. O Restaurante do Forte ocupa uma sala dentro do Forte de São Tiago, na ponta oriental da Rua de Santa Maria. Alta cozinha dentro de uma fortaleza do século XVII com vista sobre o porto é uma combinação particular, e a cozinha lida bem com isso, sem que o ambiente ofusque os pratos. É a escolha certa para uma refeição de celebração no Funchal. Reserve com antecedência.

Cinco minutos para poente. O Armazém do Sal fica mesmo fora do limite da Zona Velha, a uma curta caminhada em direção ao centro. Funciona num antigo armazém de sal e serve um menu de degustação que representa a cozinha tecnicamente mais ambiciosa do Funchal. Se está a planear um jantar de referência, este ou o Restaurante do Forte são os dois candidatos. O nosso guia de restaurantes do Funchal tem mais opções por toda a cidade.

O fado no Funchal não é uma reconstituição para turistas. O estilo aqui praticado é a tradição lisboeta, não música folclórica local, e as casas levam-no a sério. O Arsénios, na Rua de Santa Maria, está aberto desde 1981, tornando-se uma das casas de fado mais antigas em funcionamento contínuo na cidade. O Sabor a Fado, na Travessa das Torres (n.º 10), abriu em 2011, ao mesmo tempo que arrancava o projeto das portas pintadas. A maioria das casas começa a atuação ao vivo às 20h00 e prolonga-se até à meia-noite ou mais tarde.

A lógica económica é esta: não há entrada paga, mas aplica-se um consumo mínimo, normalmente uma bebida por set, o que nestas casas significa um copo de vinho da Madeira ou uma poncha. A poncha é a bebida espirituosa tradicional da ilha, feita com aguardente de cana, mel e sumo de limão. É o que se pede se quiser beber o que bebem os locais. O vinho da Madeira a copo: sercial seco ou bual meio-doce, é a alternativa; a Zona Velha é o contexto certo para o provar.

Depois de terminarem os sets de fado, a vida noturna estende-se pelas ruas circundantes. Vários bares de abertura tardia funcionam na Rua de Santa Maria e nas ruelas adjacentes. O público é uma mistura de turistas e residentes do Funchal na casa dos vinte e trinta anos; a Zona Velha perdeu a sua aspereza quando o projeto das portas trouxe as pessoas de volta, e a cena de bares que cresceu com isso reflete essa mudança. O guia de bares do Funchal cobre as opções noturnas por toda a cidade.

A Zona Velha fica na ponta oriental da orla marítima do Funchal. A partir do centro da cidade, a zona da Praça do Município e da Avenida Arriaga, são 10 minutos a pé para nascente pela marginal, ou ligeiramente para o interior através da zona do mercado. A partir do terminal principal de cruzeiros, conte 15 minutos a pé para nascente pela Avenida do Mar.

Se estiver a conduzir, a opção mais prática é o parque de estacionamento do Almirante Reis, a cerca de cinco minutos a pé da entrada da Rua de Santa Maria. A tarifa ronda 1,50 € por hora. O estacionamento na rua na própria Zona Velha é escasso e disputado ao final do dia.

A estação de partida do teleférico, o terminal inferior do Teleférico do Funchal, que sobe até ao Monte: fica na ponta nascente da Zona Velha, logo a seguir ao Forte de São Tiago. Isto torna a Zona Velha um ponto de partida ou chegada lógico para o percurso de teleférico: caminhe pela zona antiga e pelas portas pintadas, apanhe o teleférico até ao Monte para os jardins botânicos ou a famosa descida de carro de cesto, ou inverta a ordem e termine o dia na Zona Velha para jantar.

Quanto ao horário: o bairro está tecnicamente acessível a qualquer hora, mas só funciona como previsto ao final do dia. A partir das 19h00, os restaurantes estão abertos e a encher, o fado começa às 20h00 e os visitantes de cruzeiro que chegaram a meio da manhã já regressaram aos navios. O contraste com o meio-dia é evidente. Nos dias de cruzeiro, normalmente terças, quintas e sábados: a Rua de Santa Maria entre as 11h00 e as 15h00 fica genuinamente congestionada, com pouco espaço para parar e ver as portas. Se o seu horário o levar lá de manhã, volte à noite; a rua é um lugar diferente.