Calheta: localidade na Madeira

Sobre Calheta

Calheta fica no sudoeste da ilha.

A Calheta foi fundada pela própria família de Zarco. Segundo a Câmara, o descobridor da Madeira deu terras aqui ao filho e à filha Beatriz, e Beatriz e o marido construíram a primeira capela, a partir da qual a freguesia cresceu por volta de 1430. D. Manuel I elevou a Calheta a vila a 1 de julho de 1502. Hoje a vila fica junto ao mar, à volta de uma marina, num dos cantos mais soalheiros da ilha.

A Igreja Matriz foi reconstruída em 1639 e tem tetos de estilo mudéjar. Guarda um sacrário de ébano e prata que, segundo a tradição, D. Manuel I ofereceu à sua "muito amada Vila Nova da Calheta".

Aqui ainda se faz açúcar. O Engenho da Calheta começou em 1894 como engenho movido a água, passou ao vapor a partir de 1901 e hoje funciona a eletricidade, mantendo parte da maquinaria histórica de moagem e destilação; tornou-se a Sociedade de Engenhos da Calheta em 1954. Produz rum da Madeira e mel de cana. A cana é moída na época própria, normalmente depois da Páscoa, mas o engenho e a sala de provas podem ser visitados todo o ano.

Junto à frente-mar, no Jardim da Vila, a chaminé e os restos da fornalha pertencem a outro engenho, construído em 1908, e não ao Engenho em funcionamento. Ao lado fica um forno de cal de 1911, que transformava calcário trazido do Porto Santo.

Por cima da praia fica o MUDAS, projetado pelo arquiteto Paulo David e encaixado na falésia. Abriu como centro das artes em 2004; o museu regional de arte contemporânea só se mudou para lá a 8 de outubro de 2015, vindo da Fortaleza de São Tiago, no Funchal. O MUDAS incorpora uma casa histórica numa propriedade que pertenceu à neta de Zarco, Joana Cabral, e ao marido, Duarte de Brito, muito alterada desde então. A Direção Regional da Cultura indica o horário de terça a sábado, das 09:30 às 13:00 e das 14:00 às 17:30, encerrado aos domingos, segundas e feriados.

A Praia da Calheta foi a primeira praia artificial da Madeira, aberta em 2004, com acesso gratuito, balneários e posto de primeiros socorros. Um temporal em 2008 levou grande parte da areia. A Western Sahara Resource Watch noticiou um carregamento de 2800 toneladas de areia de substituição vindo de El Aaiún em maio de 2008, e a organização contestou-o à luz do direito internacional.

A Calheta é também o maior concelho da Madeira em área, do Arco da Calheta e do Estreito da Calheta às aldeias de surf do Jardim do Mar e do Paul do Mar, ao planalto dos Prazeres e a parte do Paul da Serra, onde começam as levadas do Rabaçal e das 25 Fontes. O concelho tinha 10 915 habitantes nos Censos de 2021; a freguesia da Calheta tinha 3188.