Paul do Mar

Paul do Mar fica no sudoeste, onde a laurissilva desce quase até ao mar e distingue-se por calhau rolado em vez de areia fina, sapatos de água fazem diferença. Como quase toda a costa madeirense é de origem vulcânica, os areais de areia fina são a exceção e não a regra: o que se ganha em troca são águas transparentes e um enquadramento de falésia difícil de encontrar noutras ilhas.

Há vigilância na época balnear, com zona de banhos delimitada e sistema de bandeiras a assinalar as condições do mar. As bandeiras descem cedo quando a ondulação aumenta, e o encerramento preventivo é frequente nos dias de mar grosso do outono e do inverno.

No local encontra nadador-salvador, café e estacionamento. Em agosto e nos fins de semana de verão, o espaço e o estacionamento esgotam a meio da manhã, pelo que chegar cedo faz toda a diferença.

O Paul do Mar é uma pequena freguesia do concelho da Calheta: uma faixa estreita de casas, bananais e frente-mar entre o Atlântico e falésias com várias centenas de metros de altura. Tem 1,4 km² e 635 habitantes no censo de 2021. O nome vem da orografia do lugar, uma faixa baixa e abrigada debaixo de altas rochas, junto ao mar.

A pesca marca a vila há séculos e o Paul do Mar continua a ser um dos centros piscatórios da ilha, por isso é pelo peixe que os restaurantes da frente-mar são conhecidos. Em 1912 construiu-se no Sítio da Lagoa uma fábrica de conservas de atum, cozido e conservado em azeite para exportação; a chaminé, hoje integrada num prédio de habitação, é o que resta. A oeste do cais, a estátua do Homem do Mar, com cerca de três metros e inaugurada em 2004, homenageia os pescadores da freguesia.

A igreja paroquial é dedicada a Santo Amaro. O Paul do Mar tornou-se paróquia em 1676, à volta de uma pequena capela fundada pelo antigo povoador João Anes do Couto; a igreja antiga foi demolida em 1974 e a atual construída no mesmo lugar.

Para os surfistas, o Paul do Mar é uma onda de esquerda longa e poderosa, sobre fundo de pedra, que funciona com as grandes ondulações de inverno, só para surfistas experientes, com entrada pelas rochas. A direita do Jardim do Mar fica ao lado. Nos dias calmos, toma-se banho a partir do cais, passeia-se pela frente-mar e espera-se o pôr do sol nos bares à beira-mar, sendo o Maktub o mais conhecido.

Chegam à vila duas estradas, e as vistas da estrada da falésia apanham toda a faixa de casas, o campo de futebol e a costa em direção ao Jardim do Mar. Para compras e serviços além do básico, a vila da Calheta fica a cerca de 8,5 km.

A água do Atlântico na Madeira é mais fresca do que nas Canárias: a temperatura à superfície ronda os 19 a 23 °C ao longo do ano, com o máximo em setembro. A primeira entrada é sempre um choque; passados dois minutos deixa de ser problema.

A entrada na água não é de areia macia. Sapatos de água tornam tudo mais confortável e evitam cortes nas rochas cobertas de lapas, sobretudo com maré baixa.

Não integra o programa Bandeira Azul, o que nada diz sobre a qualidade da água, apenas que o local não está abrangido por essa certificação.

De junho a outubro é a melhor época para nadar, com a água mais quente em setembro e início de outubro. O local está acessível todo o ano, mas a partir de novembro o mar cresce e arrefece, e os dias de ondulação forte tornam o banho desaconselhável.

Para ter espaço, escolha o início da manhã ou o fim da tarde: entre as 12:00 e as 16:00 de agosto é quando está mais concorrido. Fora de época, muitas vezes tem a praia quase só para si, com sol suficiente para um dia tranquilo.

Chega-se com facilidade de carro, a partir de Calheta, e há também carreiras de autocarro, ainda que com menos frequência ao domingo e ao fim do dia. O estacionamento nas imediações enche a meio da manhã nos meses de verão.

Se vier do Funchal, conte com uma viagem tranquila pela via rápida e as últimas curvas de descida até ao mar. Táxis e aplicações de transporte funcionam bem, mas o regresso ao fim da tarde é mais difícil de garantir sem marcação prévia.