Levada do Caldeirão do Inferno

Levada do Caldeirão do Inferno fica nas encostas verdes e viradas a norte de Santana e é um percurso exigente, com troços expostos, escadarias longas e desnível a sério. Ao longo dos 18 km do traçado linear, acumula cerca de 300 metros de subida. A maioria dos caminhantes demora entre 7 e 8 horas, consoante o ritmo e as paragens para fotografias.

O percurso integra a rede oficial de Pequenas Rotas da Madeira, catalogado como PR9.1. A placa no início do trilho é um bom sinal, não uma garantia: o tempo na cordilheira central muda numa hora e a sinalização não substitui a leitura da meteorologia do dia. A manutenção está a cargo dos serviços florestais e os encerramentos temporários depois de chuva forte ou derrocadas são normais.

É um dia inteiro de montanha. Leve mais água do que parece necessário e administre o esforço: é na segunda metade que a maioria das pessoas sente a diferença, sobretudo na subida de regresso.

O piso alterna entre calçada de basalto, terra batida e degraus irregulares. Molhado, o basalto fica escorregadio, por isso o calçado com boa aderência é o equipamento que mais pesa na segurança, especialmente nos troços expostos com cabo de apoio.

A nuvem dos ventos alísios costuma instalar-se a meio da manhã acima dos 1000 metros, o que pode transformar uma vista ampla numa parede branca em poucos minutos. Nas zonas altas conte com temperaturas até 10 °C abaixo das do Funchal e com vento constante; um corta-vento leve resolve quase sempre o problema.

Não há água, comida nem instalações sanitárias ao longo do percurso. Leve pelo menos dois litros de água por pessoa, algo para comer, protetor solar e uma lanterna frontal, várias veredas e levadas atravessam túneis sem iluminação.

Maio, junho, setembro e o início de outubro combinam dias longos, tempo estável e menos gente no trilho. O inverno funciona bem nas levadas de cota baixa, mas é pouco fiável nas cumeadas altas.

Seja qual for o mês, comece cedo. Antes das 09:00 tem melhor luz, estacionamento e, em muitos dias, a vista acima da camada de nuvens que se fecha mais tarde. Confirme sempre o estado dos trilhos publicado pelo IFCN na véspera ou na própria manhã.

O acesso mais prático é de carro ou táxi, a partir de Santana. Os lugares de estacionamento no início do percurso esgotam cedo em época alta e aos fins de semana; chegar antes das 09:00 evita a espera.

Por ser um percurso linear, terá de combinar o regresso: táxi previamente marcado no ponto final, transfer de uma empresa local ou duas viaturas deixadas nos dois extremos. Os transportes públicos servem alguns pontos de partida, mas com horários pouco compatíveis com o fim da caminhada.