Curral das Freiras: localidade na Madeira

Sobre Curral das Freiras

Curral das Freiras fica em Central.

O Curral das Freiras fica no coração montanhoso da Madeira, no vale superior da Ribeira dos Socorridos. Parece uma cratera, mas não é. O inventário regional de geossítios descreve um vale escavado pela erosão, com a aldeia construída sobre o terraço deixado por um antigo deslizamento de terras. As rochas à volta são vulcânicas; a bacia em si foi escavada pela água ao longo de muito tempo.

Antes das freiras, chamava-se simplesmente 'Curral' ou 'Curral da Serra', um pasto de montanha isolado, frequentado apenas por pastores. Os painéis da história da freguesia, na aldeia, contam quem foram os donos: Zarco doou a terra para cultivo em 1462, esta passou para Branca Teixeira em 1479 e, em 1480, foi vendida a João Gonçalves da Câmara, segundo capitão do Funchal. Ele deu-a ao Convento de Santa Clara, no Funchal, como dote das filhas, D. Elvira e D. Joana, que ali eram freiras.

A origem de 'das Freiras' conta-se de duas maneiras. Uma tradição diz que o nome mudou quando o convento tomou posse das terras, por volta da década de 1490. A versão mais conhecida diz que as freiras fugiram para aqui, para terras que o convento já possuía, quando os corsários franceses saquearam o Funchal em 1566. Os primeiros povoadores foram pessoas com boas razões para se esconder: escravos fugidos e foragidos, que encontraram no vale íngreme e de difícil acesso um refúgio seguro.

Durante séculos foi um lugar pequeno e isolado, integrado na freguesia de Santo António, lá em baixo. Por volta de 1644 já existia aqui uma capela dedicada a Santo António, da qual nada resta. A 17 de março de 1790, por carta régia da Rainha D. Maria I, o Curral das Freiras tornou-se freguesia independente. A igreja, dedicada a Nossa Senhora do Livramento, ficou concluída em 1793 (a data está na sua inscrição) e é o único monumento histórico da aldeia. No interior, os altares laterais datam de 1916, o altar-mor de 1917 e o teto de madeira pintado de 1953. Uma placa na casa paroquial recorda o dia 18 de julho de 1962, quando o Presidente Américo Thomaz esteve no adro para assinalar o fim da eletrificação das freguesias rurais da Madeira. A festa da padroeira realiza-se todos os anos no último domingo de agosto. Em 1794, a freguesia inteira contava apenas 110 pessoas.

O vale também abastece a costa sul. Daqui partem levadas centenárias: a Levada dos Piornais, que leva água a São Martinho, à entrada do Funchal, a Levada do Curral e Castelejo e a Levada da Velha, que nunca foi concluída.

Repare nas placas vermelhas 'Casas com Histórias', um roteiro da Câmara Municipal de Câmara de Lobos pela aldeia. Uma delas assinala a casa de pedra da Família Rebolo, no fundo da Ladeira da Igreja, construída entre 1928 e 1932, com mercearia, mais tarde também pastelaria e bar, no rés-do-chão do antigo largo das vendas. Manuel Rebolo foi regedor da freguesia durante mais de 30 anos. A mulher, D. Teresa, tratava os doentes em casa quando o vale não tinha cuidados de saúde e, em 1976, foi eleita presidente da nova Junta de Freguesia.

Durante muito tempo só se chegava a pé. Segundo o historiador Nelson Veríssimo, a estrada da Eira do Serrado até à aldeia abriu a 5 de agosto de 1959 e trouxe os primeiros carros; a eletricidade chegou em julho de 1962. Hoje a maioria dos condutores entra pelo túnel entre a Ribeira da Lapa e o Curral das Freiras, aberto a 10 de junho de 2004 e com um custo de cerca de 27 milhões de euros, segundo o dicionário histórico local de Manuel Pedro Freitas. Quatro trabalhadores da aldeia morreram numa explosão durante a obra, em 2003, e uma placa em sua homenagem foi descerrada na inauguração. Cada nova entrada mudou a vida da aldeia: a estrada trouxe carros e comércio, o túnel pôs o Funchal a poucos minutos.

A castanha é a imagem de marca do vale. A Festa da Castanha realizou-se pela primeira vez a 1 de novembro de 1983 e, segundo a Câmara Municipal de Câmara de Lobos, foi a primeira festa em Portugal dedicada à castanha. Fora da época da festa, os cafés da aldeia continuam a servir sopa de castanha, bolos de castanha e licor de castanha, a par da ginja, o licor local de ginja.

Como muitas freguesias de montanha, perdeu gente: 2705 habitantes em 1970 e 1580 nos Censos de 2021, uma queda de mais de 40%.

A Eira do Serrado e o Curral das Freiras são duas paragens diferentes. O miradouro fica lá no alto, no rebordo, a cerca de 1095 m, com vista sobre a aldeia; a aldeia fica no fundo do vale. Muitos passeios param só no miradouro, por isso confirme antes de reservar se quiser percorrer as ruas da aldeia.

Planear a visita: miradouro, aldeia ou ambos? De autocarro, a linha 181 da SIGA (antiga 81) liga o Funchal ao Curral das Freiras, mas nem todas as partidas passam pela Eira do Serrado. As partidas que servem o miradouro estão assinaladas no horário como serviço a pedido: para embarcar na Eira do Serrado é preciso reservar até à meia-noite do dia anterior pelo +351 291 705 563 ou pelo +351 965 059 005, e para sair lá basta avisar o motorista ao entrar. Na aldeia, reserve tempo para a igreja de 1793 e uma sopa de castanha antes de regressar.

Atualização, outubro de 2026: um teleférico e parque aventura para o vale passou pela consulta pública (16 de abril a 7 de maio de 2026) e recebeu uma decisão ambiental condicionada a 29 de maio de 2026, contestada pela associação ambientalista Quercus em junho. Não há data de abertura. Uma nova ligação rodoviária a partir do Jardim da Serra está também em fase de estudo e projeto.