Caniçal: localidade na Madeira

Sobre Caniçal

Caniçal fica na costa leste.

O Caniçal é a última vila antes da Ponta de São Lourenço, o extremo leste e despido da Madeira, e continua a ser uma vila piscatória: barcos junto à rampa, a estátua dos pescadores na rotunda e peixe e marisco em quase todas as ementas. É uma freguesia do concelho de Machico, a cerca de 10 minutos de carro a leste da cidade de Machico.

Durante décadas o Caniçal foi a vila baleeira da Madeira, e a caça à baleia só terminou aqui em 1981. Essa história é contada no Museu da Baleia, junto ao mar, que hoje se dedica às baleias, aos golfinhos e à proteção da vida marinha. A placa à entrada, que fotografámos a 29 de setembro de 2026, indica o horário de terça a domingo, das 10h30 às 18h00, encerrado à segunda-feira.

Há três sítios bem diferentes para ir a banhos. A Praia do Calhau é a praia de calhau cinzento da vila, junto à rampa dos barcos e à marginal; a Praia da Ribeira do Natal, logo a leste, é uma enseada de calhau no fundo de uma estrada íngreme, com estacionamento gratuito, instalações e avisos de queda de pedras; e a Prainha, a caminho de São Lourenço, é uma pequena enseada de areia escura. Mais adiante, o Cais do Sardinha fica no fim do percurso de São Lourenço.

É na marginal que a maioria das pessoas come. O Bay Brunch, onde comemos a 29 de setembro de 2026, e o Restaurante Cabrestante ficam lado a lado virados para o mar, com o bar de vinhos e tapas O Cais logo ao virar da esquina; o estacionamento gratuito na rua, junto ao mar, serve os três mas enche à hora de almoço. Mesmo ao lado da rua principal ficam a Tasquinha do Pescador, cheia ao almoço quando passámos, e o Restaurante Bar Amarelo, reconhecível pelo grande peixe amarelo na tabuleta e encerrado às terças-feiras.

A história do Caniçal é mais antiga do que as baleias. Um cronista do século XVI chamou a esta zona a melhor coutada de todo o Portugal, e quando foi criada a freguesia, em 1561, tinha menos de 15 fogos. Nos anos 50 a vila chegou ao cinema: as cenas de caça à baleia do filme Moby Dick, de 1956, foram filmadas entre o Caniçal e as Desertas com baleeiros madeirenses, e o Museu da Baleia guarda um arpão original usado no filme. O acervo cobre a indústria baleeira da Madeira de 1941 a 1981.

Todos os setembros a vila vai para o mar na sua procissão marítima, quando a frota de pesca leva o santo ao longo da costa, seguida por dezenas de barcos.

Por cima da vila, o Pico do Facho é o miradouro sobre toda a península, e o trilho da Ponta de São Lourenço começa a poucos minutos de carro para leste. O Caniçal tem também o principal porto comercial da Madeira, por isso conte com camiões e contentores na estrada de acesso; o centro antigo e a marginal ficam um pouco mais à frente.